オンラインソフトウェアは、通常、複数のファイルを1つにまとめて圧縮したファイルとして提供されています。ユーザーはファイルをダウンロードしたのち、アーカイバと呼ばれるソフトを用いて、ファイルをもとどおりに展開してから利用します(これを「解凍」と呼びます。くわしくは「解凍の方法」を参照)。
解凍されたファイルのなかには、Readme(「お読みください」という意味)などというファイル名の付いたテキストファイルがあります。オンラインソフトを利用する前に、必ずこのファイルを熟読してください。このファイルには、通常、
・対応するOSやマシン
・ソフトウェアのインストールの方法
・ご利用用にあたっての注意事項
・著作権の情報
・シェアウェアの場合、送金方法
・再配布にあたっての注意事項
・バグや制限などの情報、変更履歴
などが記載されています。